中國在三代時期曾施行過小規(guī)模的奴隸制度，但始終沒有達到西方文明的規(guī)模。在古希臘的城邦里奴隸人口普遍超逾自由人口，奴隸人口占古羅馬意大利半島總人口的四成以上。

        三代社會的主體分別是“眾人”和“庶人”，盡管社會地位低下，他們還是有家有戶的平民，其生產作物通過“貢”、“助”、“徹”賦交于上，而不是奴隸制下的無償掠奪[122]。真正的奴隸只是比例占少數的罪人和戰(zhàn)俘，他們并沒有取代庶民主體成為夏商周社會的主要勞動力，而更多的是用于人祭。