柔然國(guó)是一個(gè)軍事國(guó)家，軍事生活是柔然族最為重要的一部分，他們?cè)诿晒鸥咴先缛霟o(wú)人之境，是繼匈奴之后令人聞風(fēng)喪膽的又一民族。
柔然國(guó)強(qiáng)大到什么程度呢?查閱當(dāng)時(shí)的史料，中原王朝與柔然國(guó)和親的就有七次。柔然首領(lǐng)當(dāng)時(shí)認(rèn)為，自己在東魏和西魏有兩個(gè)兒子，而且都很孝順，每次都帶大量的財(cái)富來(lái)進(jìn)貢。
柔然國(guó)的野心無(wú)限大，他們把魔爪伸向了西域，柔然國(guó)的首領(lǐng)很有心計(jì)，他不自己去打，而是讓他征服的部族就打，這些從屬的部族也就是藩屬?lài)?guó)，他用這些部族去打不僅是征服西域的重要軍事力量，而且能夠消耗部族的實(shí)力，當(dāng)時(shí)著名的高車(chē)部落就是其中的受害者。這些部落忍氣吞聲，但卻積攢了仇恨，成了柔然亡國(guó)的隱患。
可汗死后，繼任者更加瘋狂擴(kuò)張，在斛律可汗的戰(zhàn)爭(zhēng)史上，兼并烏孫國(guó)是第一次重大的勝利。當(dāng)時(shí)的烏孫國(guó)雖然已經(jīng)衰微，但還是拼死抵抗。柔然國(guó)仍然采用聯(lián)合其他部落的辦法吞并烏孫。
后來(lái)柔然國(guó)血洗大月氏，這個(gè)曾經(jīng)被稱(chēng)為中亞霸主的國(guó)家，在柔然的野心下一片蕭瑟。西征將斛律可汗的事業(yè)推向最高點(diǎn)，荒廢的絲綢之路又恢復(fù)了勃勃生機(jī)，但據(jù)說(shuō)不久后又重新廢棄，不知何故。
柔然在西域的野心和擴(kuò)張引起了它曾經(jīng)的屬?lài)?guó)，北魏政權(quán)的注意，公元438年，北魏拓跋燾親率10萬(wàn)大軍出擊柔然，可惜時(shí)機(jī)不好，草原正鬧旱災(zāi)，馬差點(diǎn)而死，拓跋燾的弟弟被柔然抓住了。
狡猾的柔然，大肆宣揚(yáng)北魏政權(quán)完蛋了，大家都不用向它們進(jìn)貢了。很多不明所以的小國(guó)叛*變甚至歸附柔然，不得不說(shuō)柔然真的很會(huì)鉆營(yíng)，也很聰明。
十年后，北魏又一次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這一次他們進(jìn)攻的是跟柔然結(jié)盟的國(guó)家鄯善，當(dāng)時(shí)柔然有一部分勢(shì)力在這個(gè)國(guó)家，這個(gè)國(guó)家被擊潰，等于剪斷了柔然的羽翼。
柔然在歷史上又稱(chēng)為芮芮或者蠕蠕，據(jù)史書(shū).記載為東胡之苗裔，他可能是來(lái)自鮮卑族的別支。在猗盧時(shí)代柔然汗開(kāi)始脫離拓跋氏，活動(dòng)于大漠南北。到五世紀(jì)初，柔然開(kāi)始轉(zhuǎn)向漠北發(fā)展，征服了許多部落。處在奴隸制初創(chuàng)時(shí)期的柔然國(guó)就已經(jīng)建立了一個(gè)東起大興安嶺，西逾阿爾泰山，南至大戈壁，北達(dá)貝加爾湖的強(qiáng)盛的游牧汗國(guó)。
強(qiáng)盛起來(lái)的柔然汗國(guó)一度是北魏的強(qiáng)敵。當(dāng)時(shí)柔然經(jīng)常出兵騷擾北魏邊境。公元424年，柔然將魏武帝困于云中，并一度攻破了北魏故都盛樂(lè)。所以北魏將柔然視為大敵，在邊境多設(shè)軍鎮(zhèn)保護(hù)，太武帝還多次親征。在北魏的打擊下，柔然損失慘重，開(kāi)始轉(zhuǎn)向西域發(fā)展。
487年高車(chē)發(fā)動(dòng)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，柔然被趕出塔里木盆地，勢(shì)力漸衰，后來(lái)柔然內(nèi)部又出現(xiàn)權(quán)利爭(zhēng)斗。552年柔然被突厥襲擊，柔然汗兵敗自殺，殘部先投北齊又投西魏。直到554年在突厥汗的壓力下，西魏將三千柔然余部交于突厥斬于長(zhǎng)安，柔然國(guó)至此滅亡。