對(duì)于清軍入關(guān)的性質(zhì)，那種以“大一統(tǒng)”觀念來(lái)看待明清之際歷史，看待后金兼并女真各部以及清對(duì)明朝及南明的戰(zhàn)爭(zhēng)，認(rèn)為“清進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)就是為中國(guó)統(tǒng)一的戰(zhàn)爭(zhēng)”的觀點(diǎn)，實(shí)際上是將漢族傳統(tǒng)觀念強(qiáng)加于滿族歷史，難現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)栽量古代歷史，用后來(lái)結(jié)果倒套此前過(guò)程的結(jié)果，民族平等原則不是這樣貫徹的。
那么為什么吳三桂要引清兵入關(guān)呢?
吳三桂是江蘇高郵人，憑借著多年的軍功得以不斷高升。當(dāng)李自成向北京進(jìn)發(fā)時(shí)，崇禎帝加封吳三桂為平西伯，命他放棄關(guān)外的寧遠(yuǎn)城守備，入京“勤王”。吳三桂接到命令之后，帶領(lǐng)關(guān)內(nèi)外幾十萬(wàn)軍民西向，可是他逡尋再三，猶豫不決，走得很慢。終于等到京師陷落、崇禎殉難的消息傳來(lái)，吳三桂遂調(diào)轉(zhuǎn)馬頭返回山海關(guān)。為了要保全其身為一個(gè)軍閥的既得利益，吳三桂不是籬降李自成，就是投靠清軍，這是他原本就舉棋不定的事。其實(shí)，舉棋不定的不只是吳三桂，還有理自成，還有多爾袞。
多爾袞搞不定的是怎么打?畢竟山海關(guān)位于從東北進(jìn)入華北的咽喉。正因?yàn)樯胶ｊP(guān)居顯扼要，一向以來(lái)，清軍無(wú)法長(zhǎng)驅(qū)直入，要打，只有繞道蒙古過(guò)長(zhǎng)城，以游擊圍點(diǎn)的戰(zhàn)略南進(jìn)。皇太極所謂：“取北京如伐大樹(shù)，先從兩邊砍，則大樹(shù)自仆。”不過(guò)，崇禎十六年仆倒的大樹(shù)是皇太極自己，他死在沈陽(yáng)，幼子福臨即位，是為順治。對(duì)多爾袞來(lái)說(shuō)，不只是怎么打，還有打誰(shuí)的問(wèn)題。此際，陜西流寇終于從居庸關(guān)長(zhǎng)驅(qū)直入，一舉攻下北京。崇禎帝吊死在煤山，明朝滅亡。
此前不多時(shí)，多爾袞剛接受了明綑n擠段某痰慕ㄒ檳舷蟯平�。当他率领十四万大军过辽亨]�，才知涤[鈄猿梢延誶耙輝鹿フ急本�，明朝碗h�。秶D蜃鉅幌耄⒉蝗銜芄淮由膠９匚饗攏逼染╃�，所以也举棋矚gㄆ鵠礎(chǔ)Ｎ蘇宓惱驕腫畔耄Ω萌頻爛曬擰⒀桿儷霰?還是保存實(shí)力、緩兵徐圖?這更是一個(gè)兩難。最后，另一個(gè)明降將洪承疇堅(jiān)決主戰(zhàn)，且以為事不宜遲。多爾袞才決定：準(zhǔn)備攻打北京。
在李自成方面，打從進(jìn)入北京之后，當(dāng)然意識(shí)到吳三桂的重要。而從北京方面向關(guān)外望，山海關(guān)問(wèn)題是背上的芒刺，不除不快，可是這里也有一個(gè)兩難，是剿?二是撫?
李自成思之再三，終于考慮大軍初定，應(yīng)先先休養(yǎng)生息，便派人勸降吳三桂，議訂犒銀四萬(wàn)兩、黃金千兩，另有敕書一通，封吳三桂為侯。此外，吳三桂的父親吳襄原先負(fù)責(zé)掌管京師兵馬(衛(wèi)戍兼后勤司令)已在北京被捕，李自成也叫他給兒子修書勸降。
吳三桂無(wú)奈，決定投降。但是當(dāng)他率部進(jìn)京之際，走到永平府西沙河驛的時(shí)候，卻突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，再次返回山海關(guān)。對(duì)于吳三桂再次向后轉(zhuǎn)，這里有三種說(shuō)法：一種認(rèn)為，李自成軍入京后，實(shí)行追贓助餉，狠狠修理了吳襄一頓，導(dǎo)致吳三桂反悔;另一種說(shuō)法就是諜報(bào)傳來(lái)：吳的愛(ài)妾陳圓圓為大順軍將領(lǐng)劉宗敏劫了去，于是才有吳梅村的“沖冠一怒為紅顏”。
另一個(gè)說(shuō)法是吳三桂在西沙河驛遇上了個(gè)道士。那道士愁眉苦臉地跪坐在一間破廟門口，見(jiàn)大將軍儀仗到了也不回避。吳三桂心實(shí)異之，看那道士一張簟席，一只泥壚，正在烤火取暖。道士一抬頭，忽然笑道：“將軍請(qǐng)坐。”
吳三桂甲冑在身，不方便立刻坐下，遲疑間聽(tīng)那道士又說(shuō)：“將軍是捱著簀(賊)坐呢?還是捱著壚(虜)坐呢?”吳三桂一聽(tīng)就明白了，上前一揖，問(wèn)道：“確乎是兩難，云駕以為如何呢?”
道士接著說(shuō)：“以簀撲壚，火勢(shì)越盛;以壚焚簀，頃刻間灰飛煙滅矣!”這道士的傳說(shuō)似乎荒誕無(wú)稽，但是頗有深意──道士的話里隱含的玄機(jī)是：無(wú)論投靠哪一邊，都不具備道德的正當(dāng)性。而道德評(píng)價(jià)卻可能是由力量而定奪的。吳三桂最后的考慮顯然是選擇偎大邊而已──一個(gè)以軍事行動(dòng)之成敗為唯一考慮的決定。