公元前770年，周平王放棄鎬京，遷往東都洛邑，即現(xiàn)在的河南洛陽。至此開啟了東周時代。東周在歷史上又劃分為春秋和戰(zhàn)國兩個時期。不過這個劃分都是后世史家對東周的再次劃分，在當時并沒有使用這兩個稱呼來對應(yīng)時人所處的時代。

　　春秋作為東周時期列國國史的通稱也是有著歷史淵源的。由于秦朝“焚書坑儒”，將各國的史籍都焚毀了，到了漢代其他各國的國史基本上都已經(jīng)散佚失傳，唯獨剩下魯國的國史《春秋》流傳下來。其中記載了從魯隱公元年，即公元前722年到魯哀公十四年，即公元前481年，將近二百四十二年的歷史，其中不僅包括了魯國本國的國史，還包括了當時其它諸侯國的編年史。據(jù)傳孔子也曾修訂過《春秋》，因此也被儒家學派奉為經(jīng)典。到了漢朝時期，漢代罷黜百家,獨尊儒術(shù)的政策下，將《春秋》列入五經(jīng)之一，成為了重要的典籍。至此，一方面由于書籍本身的重要性，一方面由于所記載的內(nèi)容與歷史上具體的歷史階段大致吻合，所以后人便將這一歷史階段稱作為“春秋”。

　　“戰(zhàn)國”這個名稱具體來源于西漢劉向編注的《戰(zhàn)國策》。公元前453年，晉國的貴族韓、趙、魏三家卿大夫聯(lián)合滅掉了另一個大族知氏，之后三家分晉。公元前403年，這三家貴族又逼迫當時的東周周威烈王承認他們的諸侯地位，至此，戰(zhàn)國時代開啟。公元前386年，姜氏齊國又被田氏齊國所取代。“戰(zhàn)國七雄”的局面逐漸確定。隨著時間的發(fā)展，戰(zhàn)國策中所記載的這些史實又被后世史官所采用以及認可，并且在多方考證的基礎(chǔ)上不斷的完善。最終使用了“戰(zhàn)國”這個名稱、其中，戰(zhàn)國時期的結(jié)束在秦朝統(tǒng)一中國那一年，即公元前221年。

　　對于春秋與戰(zhàn)國的分界線，史學界有不同的看法，歸納起來，有以下幾種觀點：

　　第一，以公元前476年周敬王去世為分界線，這是主流觀點

　　“春秋”名稱的由來，是來自魯國的史書《春秋》�！洞呵铩肥且徊烤幠晔�，春秋之意，即是“年”的意思，我們有時侯說，人的一生有幾個春秋，春秋一個循環(huán)，就是一年。

　　《春秋》這部史書，后來經(jīng)孔子的編撰整理，紀事終結(jié)于公元前481年。《春秋》雖是一部史書，對史事的記錄非常簡單，沒有細節(jié)，故而孔子的弟子左丘明在其基礎(chǔ)上，把歷史的細節(jié)給補充上去，叫《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》，紀事延長到公元前468年。

　　《春秋》與《左傳》所記載的歷史時期，后來就被稱為春秋時代。那問題是，春秋的結(jié)束時間，為什么是闊元前476年，而不是《春秋》紀事終結(jié)的公元前481年，也不是《左傳》結(jié)束的公元前468年呢？

　　這是因為后世儒家歷史學者，從尊王的角度出發(fā)，要突顯周天子的地位，故而選擇周敬王去世這一年，即公元前476年，作為春秋的結(jié)束；以周元王元年，即公元前475年，作戰(zhàn)國時代的開始�？紤]到春秋后期周王實際毫無作用可言，這種劃分時代的方法顯然只有某種政治上的象征意義，并沒有實際意義。

　　第二，以公元前481年或公元前468年為春秋、戰(zhàn)國的分界線

　　考慮到公元前476年周敬王去世，并沒有實際意義，故而也有人認為，既然春秋的歷史，與孔子整理編撰的《春秋》，在時間上大體一致，孔子只紀錄到公元前481年，理應(yīng)以該年作為春秋的結(jié)束。

　　但是這個觀點也有一個缺陷。因為從史事紀錄的詳細程度來看，《春秋左傳》比《春秋》要詳盡得多，而且時間也要延長十三年，這一段歷史紀事是連續(xù)性的，故而另一種觀點，就是以《左傳》結(jié)束的公元前468年為春秋的終點。

　　為什么要以《春秋》或《左傳》的紀事終點來劃分春秋與戰(zhàn)國呢？因為這兩本書都是完整的編年史，特別是左傳，歷史非常詳實。此后的歷史記錄，開始變得簡略與混亂，因此我們對戰(zhàn)國時代，特別是戰(zhàn)國早期的歷史，知道的反而不如春秋多。

　　我們在看春秋的歷史時，線索清晰，內(nèi)容完整；相反，在看戰(zhàn)國的歷史時，出現(xiàn)大量時間段的史料空白，還有各種史料的混亂、矛盾。史料給我們展示了兩個截然不同的畫面，這也是后世史家要把東周劃分為春秋與戰(zhàn)國兩截的一個原因。