到火把節(jié)時彝族人民身著盛裝白天舉行斗牛、摔跤、跳弦、對歌等各種節(jié)日慶典活動。晚上手擎松枝火把嬉戲于村頭寨尾田間地頭各處照耀以驅除村中邪魔或燒蟲除害。隨后人們便從四處聚到一起匯集火把于一堆簇成巨大篝火圍起篝火彈琴吹笙盡情歡歌跳舞。關于火把節(jié)的來歷各地傳說不一。其一相傳彝族祖先從中原流放到西南農歷6月24日這天夜晚到達聚居地森林密布雜草叢生猛獸的叫聲陰森恐怖。先民們?yōu)榱耸棺迦瞬皇軅θ巳舜蚱鸹鸢羊屭s害蟲婦女們點火把照明男人伐木扎起圍欄興建房屋使族人避免了毒蛇猛獸的侵襲人們?yōu)榱思o念到西南安營扎寨的第一天每年的農歷6月24日晚彝族人都要點火把唱歌跳舞以示紀念。其二古時候有一年地里的莊稼將要成熟收獲時有一惡魔從天上撒下無數(shù)的害蟲辛苦一年的莊家將被毀之危急之時有一個彝族婦女決心為民除害并于農歷6月24日燃起火把到莊稼地里四處焚燒害蟲晝夜不停害蟲被消滅了但這位彝家婦女因勞累過度而死去人們?yōu)榱思o念這位為民除害而獻身的彝家婦女將其死難的日子作為火把節(jié)傳襲下來。其三相傳一次民族戰(zhàn)爭中彝族軍隊被敵人圍
困面臨覆滅之時突聞一群牛的吼叫聲彝軍計上心來在牛角
上扎起火把在牛尾巴上栓火炬到了夜晚把牛趕進敵陣借助火威彝軍乘勝追擊一舉打敗敵軍。關于彝族火把節(jié)的來歷各有其神話傳說至于火把節(jié)的天文歷法的科學意義則鮮為人知直到上世紀90年代上期才完全調查清楚火把節(jié)是彝族十月太陽歷的一個重大節(jié)日。
中國社會科學院民族研究所劉堯漢教授南京大學天文系盧央副教授合撰的《文明中國的彝族十月歷》一書專門闡明彝族十月太陽歷法是根據(jù)觀察太陽運動定冬至和夏至傍晚觀測北斗星和斗柄指向定大寒和大暑大暑這一天才是一年一度的盛大節(jié)日——火把節(jié)。